談癌症的篩檢

寫了十篇之後，回頭一看，才發覺自己好像每一篇都在談癌症不同的‘治療’，可謂‘下醫’焉。（所謂‘上醫治未病，中醫治欲病’，只有下醫才會整天談‘已病’）慚愧之餘，決定用最後數篇談癌症的‘篩檢’和‘預防’。

 

所謂篩檢，就是在癌症病發的初期，或者在‘快變成癌症’的階段發現，然後去除。假如腫瘤還沒變成癌症，治愈率高達百份之百，可以說是治療的最佳的時機。問題是，如何能在這個階段發現它呢？ 

 

有些癌症是可以在病變的初期就被發現的，最明顯的例子是乳癌。乳癌的高風險年齡是五十到七十歲，所以處在這個年齡的女人，除了定期做乳房的自我檢查外，還建議每一、兩年照一次乳房X光（mammogram）（美國癌症協會其實建議女人從四十歲開始就每年照一次乳房X光，但美國的乳癌病發率比我國高）。乳房X光除了可以發現早期的乳癌，也可以發現所謂的‘定位癌’（carcinoma-in-situ）。‘定位癌’是乳腺突變成為乳癌的第一步，但還未‘正式’成為癌症，切除後可謂治愈。

 

第二種該做篩檢的癌症是子宮頸癌。雖然目前衛生部推行的‘人類乳頭狀瘤病毒’（HPV）疫苗計劃將逐步減少子宮頸癌的病發率，可是在這段過度期間內，病發率依然偏高，所以仍然需要篩檢。篩檢的方法：從二十一歲開始，每三年做一次子宮頸抹片檢查；三十到六十五歲，可換成五年一次子宮頸抹片檢查，加上人類乳頭狀瘤病毒的檢驗。篩檢可以發現早期的子宮頸癌以及子宮頸‘定位癌’，去除後也可算是治愈。

 

第三種該做篩檢的癌症是腸癌。在我國，最常見的腸癌是乙狀結腸癌（sigmoid colon cancer），篩檢的方法之前已經提過，就不再重覆。

 

以上的三個檢驗其實已經涵括了國人約三份一的患癌風險（35％），其餘的癌症則沒有標準的篩檢方法（即現代的科技還沒辦法篩檢全部的癌症）。在這裡分析如下：

 

肺癌：肺癌是我國第三大癌症，可是卻不容易做篩檢。之前用X光做篩檢，成績都不甚理想，因為一般X光的敏感度較低，發現的腫瘤多半是後期的，所以無濟於事。後來，使用‘低劑量肺部電腦斷層掃描’（low dose CT thorax)做篩檢，敏感度提高了許多，對於高風險群體似乎有幫助。可是這種篩檢方式卻沒有被多國的衛生部列為標準作業方式，這是出於幾項考量：副射線、價錢、以及發現不關緊要的良性瘤（因而徒增焦慮）等。可是，假如一個人抽了一輩子的煙，或有肺部的症狀，在個別情況下和醫生討論後，還是可以考慮做此檢驗。

 

卵巢癌和前列腺癌可以用驗血來做篩檢，即檢驗CA125 和PSA。篩檢卵巢癌應該加上經陰道超聲波（transvaginal ultrasound），篩檢前列腺癌則可加上手指肛門檢查。 肝癌可以用驗血（AFP）和肝超聲波檢測，通常用於有慢性B型肝炎而導致肝硬化的病人。

 

用驗血的方式篩檢鼻咽癌，敏感度和準確度都很低，所以假如有流鼻血或頸腺腫大的問題，即使驗血報告‘正常’，還是得盡快見耳鼻喉科做鼻咽內視鏡檢查（nasendoscopy），不要光相信驗血的報告。

 

其實完善的篩檢方案，是由衛生部推動，定期在全國各處號召適合年齡層的人們來做檢驗。所謂‘預防勝於治療’，提早診斷癌症絕對是利多於弊，可是為何我國至今沒有任何系統化的篩檢活動呢？在2011，40％的乳癌病患是在後期才被發現，這個數據和十年前是一模一樣的，顯示我國在乳癌的提早發現方面毫無進展，依舊原地踏步。篩檢需要很多人力、物力、財力，也需要衛生局和領導人的魄力、恆心和決心，我們是缺少了某一項嗎？您認為呢？