談藥物治癌

上回提到，美國癌症研究所每年研究好幾千種草藥，看它是否有抗癌性，這個努力其實已經進行了幾十年（自1955年）。多年研發的成果，可能是您從來沒有想到過的， 即：許多所謂‘邪惡’的現代化療藥物，其實是提煉自天然的花草、樹葉、細菌、真菌等。
為了讓大家了解到所謂“西藥是壞的，草藥（或自然療法）才是好的”是現代社會的一個迷思，在這裡討論五種最常用的化療藥物，讓我們見識到，‘自然’和‘不自然’的療法，其實並不是那麼容易區別。

一、乳癌的藥物：蒽环类 (doxorubicin, epirubicin)。這是造成乳癌病人脫髮的藥物，也是治療乳癌的主要方案，提煉自链霉菌细菌。

二、乳癌的藥物：紫杉烷類 (paclitaxel, docetaxel)。這是治療乳癌病人第二重要的藥物，也會造成頭髮脫落，提煉自太平洋紫杉樹的樹皮。
三、腸癌的藥物：5FU。5FU是一個純粹人工設計的藥物，在1957年由美國人海德堡所研發，到今天還是治療腸癌最有效的藥物。此藥不會造成脫髮，但有可能造成腹瀉或口腔潰瘍等副作用。

四、肺癌的藥物：鉑金 (cis-platinum, carboplatin)。鉑金是一種重金屬，1978年被發現對肺癌、卵巢癌和睪丸癌有很好的療效，到目前為止還是治療這些癌症最有效的藥物。

五、血癌的藥物：長春花生物鹼 (vincristine, vinblastine)。顧名思義，長春花生物鹼提煉自長春花，就是我們平常在花園裡看到的，圓型有五個花瓣，有時粉紅色，有時白色（紅心），很漂亮的那種花。其提煉物是治療血癌、淋巴癌以及一些兒科腫瘤的重要藥物。

最近，科學家們發現一種治療惡性肉瘤 (sarcoma) 的新藥，提煉自一種海底的 生物，叫‘海鞘’(sea squirt)，對於治療這種頑固的肉瘤有幫助。

經過這幾十年的開採、研發，還有幾次所謂的‘突破’之後，近年來化療新藥的研發已經顯著的慢下來。可以說，傳統的化學藥物，已經到了其效應的瓶頸了。

藥物研發和使用的經驗也告訴我們，到目前為止，沒有一個藥物可以用在全部的腫瘤而有療效（即一個自稱可‘治百病’的藥，在邏輯上就存有很大的疑點）。

如今新藥的研發，已經邁入了所謂‘分子醫學’的年代，即：找出腫瘤在結構上或基因上的弱點，然後設計一種藥物去對付它。這種所謂‘標靶治療’的藥物，其主要的好處是：‘對症下藥’。傳統化療針對的是繁殖太快的細包，由於癌細包通常繁殖的比正常細包快，所以會‘優先’被殺掉，因而產生療效。可是，由於骨髓和頭髮的細包也繁殖的很快，所以也會遭受一些池魚之殃（造成副作用）。 話說回來，標靶藥物（或草藥）也不是沒有副作用，只是有不同種類和程度的副作用而已。

分子醫學對於癌症的治療已經取得了一些顯著的進展，舉一些例子：伊馬替尼 (imatinib) 治療胃腸道間質瘤、利妥昔單抗 (rituximab) 治療B型淋巴癌、赫賽汀 (trastuzumab) 治療乳癌、舒尼替尼 (sunitinib) 治療腎癌、依維莫司 (everolimus) 治療胰腺神經內分泌腫瘤等。如今，幾乎每年的醫學研討會中，都會有新的標靶治療藥物面世。

雖然草藥和天然物質提煉出來的藥物，將繼續扮演其重要的角色，可是隨著分子醫學的進步，癌症的治療將漸漸變的更精細化、個人化，取代以往‘一個藥方治療多種疾病’的時代。