電療概論

所謂‘電療’，其實是一個俗稱，其正確名稱為‘放射線治療’，是一種用放射線，如：高能量的X-光、“伽马射线”（gamma rays) 、電子 (electrons) 或質子 (proton) 射擊腫瘤，把腫瘤細包殺死的方法。 電療是治療癌症的第二大功臣（最大功臣為：手術治療）。

 

電療對於癌症治療的供獻，主要有兩方面：

 

一、電療是治療鼻咽癌的不二法門，也是減低一些腫瘤復發的重要方案，包括：乳癌、直腸癌、腦瘤、肺癌、食道癌等。

 

二、電療是治療“癌併發症”的重要方案之一，如：骨痛（電療可以減輕骨痛60至70% ，可是住在偏遠地區的患者往往卻沒機會得到此治療）、慢性腫瘤出血（如咳血，或胃出血），以及脊椎或靜脈受壓迫的問題（造成腳無力、麻痹、尿失禁、臉腫、呼吸困難等）。

 

電療在技術上可分為三類，其複雜程度不同：

一、第一代電療技術：屬於基本設施，可以用於治療許多部位。以前的電療中心都是使用這一類的技術，也是衛生部應該提供給各州的基本設施。這一代電療技術，使用所謂的“2D技術”，用X-光瞄準受治療部位，之後照射，對於乳房和骨盆等部位的治療都勝任有餘。

 

二、第二代電療技術：屬於九十年代後的技術，使用電腦斷層照像定位，也就是所謂的“3D 技術”，對於多數的腫瘤都適合，如：頭頸部腫瘤、腦瘤、肺癌、腸癌等。這一類技術適用以治療約95%的腫瘤。

 

三、第三代技術：又稱“IMRT”技術，是從多個角度去射擊腫瘤，減少對一些重要器官的副作用。其實即使一些先進國家（如英國）的普通醫院，也沒提供這樣的服務。這類技術有兩個弱點，一、需要很大的人力與物力的支援，二、非常昂貴。

 

假如您問一位電療科的醫生，他喜歡用甚麼機器，當然，人都是喜歡最先進的機器（即第三代），就好比多數人都喜歡玩最新款的手機一樣。可是假如把問題換成：‘有沒有必要？’在多數的情況下，都是‘沒有’，即第一和第二代的機器，已符合多數情況的需求。

 

那為甚麼還要花這麼多人力、物力和資源去提供第三代的電療呢？在一些情況下，這項技術確有其好處：一、鼻咽癌的病人，用IMRT的技術治療，可以減少口乾的後遺症，二、治療一些複雜的腦瘤或腦幹瘤，可以減少傷到腦或腦幹的風險，三、治療前列腺癌可以減少對直腸的傷害。這是第三代電療儀器的一些主要優點。

 

看到這裡，您可能會想，既然電療對癌症的治療這麼重要，政府為甚麼不多為人民提供一些基本的電療設施呢？假如當地的醫院設備充足，病人就不必每天奔波勞頓，到很遠的地方做電療了。這個問題就得問‘有關當局’了。我們只能說，在所謂“國家癌症控制計劃”(National Cancer Control Program) 推出的十多年後，我國多數的州（包括很多大州：如擯城、霹靂、馬六甲、彭亨）的中央醫院，就連最基本的電療設施也沒有，更別提第二或第三代的儀器了。

 

反觀和我國在同樣起跑點出發的韓國，自十多年前建立了“國家癌症中心”和通過“癌症控制法案”後，奮發圖強，不論在癌症的控制、研究報告、篩檢和治療上，如今都已經邁入了世界級的水平，而我國這種“三天打魚，兩天曬網”的政治熱度，倒底要到何時才能達至這樣的水平呢？