談肺癌的治療

肺癌是我國三大癌症之一（其他兩項為乳癌和腸癌）。最近幾年，肺癌的治療日新月異，在這裡做一分析。
話說肺癌可分為鳞状细胞癌 (squamous cell carcinoma) 、肺腺癌 (adenocarcinoma)和小細胞癌 (small cell carcinoma)三類。近幾年病發率持續攀升的是肺腺癌。許多受影響的病患是不曾抽煙的女性，顯示有其他的環境因素造成肺腺癌。
肺癌若能早期發現，找一個胸腔外科醫師動手術切除，是最好的辦法。手術前最好先照個‘正电子断层扫描’(PET-CT scan) 以減少診斷上的失誤（如：找出之前沒被發現的其他受影響的部位）。
假如手術後發現淋巴腺有受影響，那該考慮注射為期四個月的化學藥物，如“顺铂”(cisplatin)與“长春花生物碱”(vinorelbine)的聯合治療方案。來自日本的研究顯示，對於早期的肺癌，手術後可以吃一、兩年的UFT藥物，可減少復發率。
比較具爭議性的是，手術後做電療有沒有幫助？一些研究顯示，假如縱隔淋巴結(mediastinal lymph nodes)有受影響，那電療可以減少腫瘤在胸腔內的復發率。這是一個合理的方案，可是會有一些副作用，如：吞嚥困難、咳嗽、氣喘等。
另一個具爭議性的課題：第三期肺癌適合開刀嗎？假如沒有肺積水，開刀的風險也可以減到最低，而且可以切除乾淨的話（需要很有經驗的醫生），手術切除後再做放化療是一個合理的方案。有人主張純粹做放化療 (chemoradiotherapy)，這對于沒辦法開刀的情況，是一個合理的折衷方案，需要視個別情況而定。不過假如有肺積水，就不適合開刀了。
近年來肺癌的治療有了幾項突破，都是有關第四期肺癌的治療：
一、許多不抽煙的女性（高達60％）所患上的肺腺癌，其實是和一種基因突變有關，假如用藥物抑制這個基因，腫瘤可以受到良好的控制。這基因是‘表皮生长因子受体’（EGFR）的基因。第三B和第四期肺腺癌的病人，該檢驗是否有EGFR的基因突變，假如有的話，口服這類特效藥（如：Tarceva, Iressa等）常有好的療效。
可是，不能忽略的是，經過一段時間的治療，腫瘤可能會產生抗藥性，那該怎麼辦呢？抗藥性往往是因為有了新的基因突變（最常見的是T790M突變），目前即將面世的第二代藥物，如：Afatinib等, 看來也許能克服一些抗藥性的問題。其他還處於早期研發階段的藥物，如Dacomitinib，似乎也有一些療效。
二、約5％的肺腺癌有一種叫Alk的基因突變，促進癌細包的生長。專門抑制Alk 基因的藥物已經面視，只可惜價格昂貴，如Crizotinib, LDK378等。這些新的標靶藥物似乎比化療藥物更能有效的控制腫瘤，增加生存率。
三、一些肺癌帶有一種頑強的基因突變，稱為kras（約20％）。多年來，化學治療是這類後期癌症的唯一選擇。可是，去年美國癌症協會常年大會中發表的一篇研究報告顯示，一種尚未面世的標靶藥物 (selumetinib)，似乎正好能克制kras基因的惡性，增加化療的療效。
對於多年來都很難治的晚期肺癌來說，近年來似乎有漸漸顯示出其‘罩門’的迹象，可是距離根治卻還有很漫長的路要走。當然，不管現代治療有多先進，也別忘了‘預防勝於治療’，尤其以減少毒素的攝取，別抽煙，和做定期健康檢查為上呢。