優頓草：治癌良方？

過去一兩年，我國最流行的‘治癌良方’，可說是非優頓草莫屬了。優頓草究竟是一種草藥，還是蔬菜，我也不太清楚，只知道在流行的頂峰時期，門診部每兩位病人當中，大概就有一位在吃優頓草，或者是曾經吃過優頓草。

 

這種風行一時的草藥，應該有很強的理論依據、中醫師強力的推薦，或許多研究報告的支持吧？好奇心驅使，我便採取最直接的辦法：問病人。結果得到的答案多是：‘某某人告訴我的’（好像不是很可靠的樣子）。後來問的多了，發現故事的源頭是來自北部的一位劉先生，據說他被宣判得了‘末期淋巴癌’，心灰意冷的當兒，決定摘取自己家門口的優頓草吃，不久癌症就‘奇蹟般’的消失了。新聞被某華文報章刊登了出來，之後就演變成一輪‘吃優頓草治癌’的風潮。

 

本著研究的精神，看看是否能因此找到既便宜又有效的治癌新藥，我和同事（如今已退休的葉靜嫻教授）決定把這個草藥拿來做研究。我翻了一些中醫書，發覺有關優頓草的文獻好像不多，而且同一個植物又被取了許多不同的名字，沒辦法得出一個很確實的結論 。葉教授做事卻有打破砂鍋問到底的精神，她請了幾位病人為我們弄了一大捆優頓草，交給化學部的慕斯達法教授做研究，另外又請人向故事源頭的劉先生，索取他‘末期癌症’的化驗報告，以確認故事的真實性。

 

結果如何呢？

 

一、慕斯達法教授把優頓草的提煉物用在幾種不同的癌細包上，都沒有顯示出甚麼抗癌性（即癌細包都沒甚麼反應）

 

二、劉先生提供給我們的報告只有一份電腦斷層掃描(CT scan) 報告，診斷其腹腔內有‘腫大的淋巴腺’。

 

之前討論過，診斷癌症必須有兩個步驟：

 

一、‘是不是癌症？’這需要抽取腫瘤來化驗，別無他法（即：活檢 － biopsy）

 

二、‘第幾期？’這需要照一些X光或掃描，以確認受影響的部位。

 

也許劉先生確有抽取腹內的淋巴腺做化驗，但由於我們沒能取得那份報告，所以沒辦法驗證所謂‘淋巴癌’診斷的準確性。光靠一份電腦斷層掃描圖像，不能斷定病人是否有得癌症。

 

經過了這一番努力，我們得到了甚麼結論呢？

 

一、假如優頓草有抗癌性，其功能也許不會太強，所以在實驗室的情況下沒有辦法殺死任何癌細包（美國癌症研究所每年都會檢驗幾千種草藥，假如藥物對細包產生反應，才會進行下一步研究和開發，假如完全沒有反應，就不再進行研發了）。

 

二、即使劉先生真的有淋巴癌，而且吃了優頓草後也確實有幫助，這不代表同樣的藥物也能用在其他各種癌症上。為甚麼呢？因為不同的癌症有不同的抗藥性。 沒有一種藥物能治‘全部’的癌症，通常都是‘一物剋一物’，需要對症下藥。

 

最後，對於淋巴癌這一種病，有三個特點需要提一提：

 

一、淋巴癌的病理診斷 (pathological diagnosis)很具關鍵性，有時後即使做了活檢也不容易下判斷倒底是甚麼病，所以要小心不要誤診。

 

二、淋巴癌是對藥物最有反應的癌症之一，所以藥物（中藥、西藥、草藥）造成淋巴癌縮小是很合理的，其他癌症通常卻有較強的抗藥性。

 

三、淋巴癌可分為急性和慢性兩大類。假如是急性淋巴癌，不趕快治療恐怕會有生命危險。慢性淋巴癌則不同，即使幾年不去管它，往往也不會造成太大的麻煩，所以假如病人得的是慢性淋巴癌，也許不必急著做治療。

 

有了以上的了解，希望大家對於下一次報紙報導的‘新治癌良方’就會有更強的分析能力了。