談癌症的篩檢

寫了十篇之後，回頭一看，才發覺自己好像每一篇都在談癌症不同的‘治療’，可謂‘下醫’焉。（所謂‘上醫治未病，中醫治欲病’，只有下醫才會整天談‘已病’）慚愧之餘，決定用最後數篇談癌症的‘篩檢’和‘預防’。

 

所謂篩檢，就是在癌症病發的初期，或者在‘快變成癌症’的階段發現，然後去除。假如腫瘤還沒變成癌症，治愈率高達百份之百，可以說是治療的最佳的時機。問題是，如何能在這個階段發現它呢？ 

 

有些癌症是可以在病變的初期就被發現的，最明顯的例子是乳癌。

談乳癌的輔助治療

乳癌開刀後, 在考慮該做甚麼後續治療的時候, 可想想, 現代醫學基本上把乳癌分成三大類(其實有五大類, 為了篇幅, 這裡從簡):

一, 荷爾蒙陽性 (ER + 或 PR +)

二, 荷爾蒙陰性, 表皮生長因子受體二陽性 (HER2+)

三, 荷爾蒙與表皮生長因子受體二皆陰性 (ER -, PR -, HER2 -)

第一類腫瘤, 對荷爾蒙療法有反應, 不論有否做化療, 建議吃約五年的抗雌激素藥物, 如tamoxifen. 更年期以後的女人可吃另一種更有效的藥物 (但也較貴, 一個月要好幾百塊), 統稱” 芳香酶抑制药”(aromatase inhibitors, AI), 可以更有效的減低乳癌的復發率.年輕的病人吃抗雌激素藥物時千萬不可懷孕 (藥物傷害嬰兒). 很年輕的病人 (尤其是三十歲以下), 假如有很高風險的腫瘤, 而且也不打算在短期內懷孕的話, 可以考慮打一種讓月經停止的藥物, 為期兩, 三年, 叫LHRH analogue. 基本上, 對荷爾蒙治療有反應的乳癌治愈率比較高.

玻那多那醫生的故事

一些惡性腫瘤經過成功的切除後, 還有很高的復發率, 這個時候給予一些輔助性的治療, 可以減少其復發率. 不過, 並不是每一種惡性腫瘤都有適合的輔助性治療, 因為有一些腫瘤對於藥物其實是沒有甚麼反應的, 所以即使給予再毒的藥物也只是浪費時間.
目前, 有較有效輔助性治療的腫瘤為: 乳癌、腸癌與肺癌. 其他的腫瘤, 包括胃癌、食道癌、胰臟癌, 和腦癌等, 也對輔助性化療有一定的反應.可是, 這個看似簡單的治療方案, 卻是全世界癌症界的醫生, 癌症界科學家, 以及無數參與試驗的病人, 用了近四十年的努力才得以證明, 澄清, 以及改良的智慧結晶, 真可謂得來不易.
提起現代腫瘤的輔助性治療, 就不能不提意大利的玻那多那醫生 (Gianni Bonadonna) 的供獻.

談乳癌的防範

乳癌的病發率並不是全世界都一樣的。 看一看乳癌在世界各國的病發率 (地圖一)，病發率最高的國家 (紅色)，也是最有錢的國家，如美國、西歐等，而病發率最低的國家 (綠色)，也是最窮的國家，如中國、印度、中非國家等。 看起來一個國家越有錢，其國人得乳癌的機率也就越高。

新加坡自七十年代起就有很完整的乳癌病發率記錄。 在七十年代，十萬個新加坡人當中每年有二十個人得乳癌，到了公元二千 年 (三十年後)，隨著新加坡發展成為先進國，這數據也隨着上升到十萬人中每年有五十人會得乳癌，相等於之前的二點五倍。 為什麼社會越先進，人們反而越容易得乳癌呢?

談乳癌的延誤求醫

不久前， 我們的醫院迎來了幾位來自美國和加拿大的癌症研究員，來和我們以及來自新加坡、 越南和泰國的代表們， 商討要在東南亞進行一項有關乳癌的研究。 會議前我有一些納悶，這幾位赫赫有名的癌症界權威，大老遠舟車勞頓的飛來這裡搞研究作舍? 會議之後才豁然大悟，研究的對象是針對第三期的乳癌病患，尤其是那些很遲才來求醫，腫瘤已經大到沒辦法割除的病人。 這一類拖了這麼久沒就醫的病人，在先進國家，尤其是有乳癌篩檢的國家， 已經是越來越少見。可是在較落後， 或迷信根深柢固的國家 (包括我國)，這樣的案例卻是司空見慣。 一名腫瘤科醫生一個月內至少也會見到一、兩宗，難怪堂堂先進國的權威也要來這裡做研究。
馬大的乳癌外科專家葉靜嫻教授，對於這樣的現象有很深入的研究。 她親手記錄了過去十五年來在馬大醫院就醫的數千位乳癌病人的資料。

”洗血”治癌?

最近見到數位本是乳癌初期的病人， 因為害怕開刀， 有的選擇對乳房裡的腫瘤採取不聞不問的態度 (至到潰爛出血了才來求醫)， 另一些則選擇尋求其他“較溫和”的治法。 其中一項， 在一些“正統西醫”診所裡有提供的， 是所謂的“洗血法”。

此“洗血法”， 其實和把血洗乾淨無關， 也與腎臟病人的洗腎無關， 沒有清除體內的任何廢料或癌細胞。 可是暗紅的血從體內流出來， 經過了這台”洗血機器”之後， 就變成了鮮紅之色， 宛如被洗了一番， 所以病人誤以為這是”洗血”。

這個療法是所謂的“臭氧治療”， 在一些歐美國家流行。 一些診所提供它， 用以治療動脈硬化， 糖尿病血管病變， 或慢性缺血性心臟病等問題， 屬於一種非正統的療法， 沒有一個國家的健保或保險機構願意起付這種治療。