治療篇

癌症的四大療法，分別為: 開刀、 放射線療法、 化學療法與荷爾蒙療法。 其他輔助性的治療方案為免疫療法 (immunotherapy) 、 基因療法 (gene therapy) 與”辅助医学”(complementary medicine) 等。

在四大療法中，開刀佔首席的位子，也醫好了最多的病人，所以開刀師的貢獻很大。 可是為甚麼許多癌症還是無法治癒呢? 這是因為許多人被診斷時，癌症已轉移到其他器官，那開刀的功效便有限了。 即使割除了99%的腫瘤，也是浪費時間的，因為剩餘的1% 在未來數個月又會完全長回來，結果腫瘤不但沒有治好，壽命也沒有延長半分，等於是白挨了刀。 這是動”癌症手術”的基本概念，不過其實也有例外的情況，如: 第三期卵巢癌、 惡性腦癌等，即使是明顯的不能完全切除乾淨，還是”割得越乾淨越有效”。 為了避免病情延誤， 該遵從“有病早醫”的原理，假如適合動手術，往往是成功的一半。

手術卻不是治癒癌症的不二法門。 一些重要的器官 (如: 咽喉) 假如動手術割除，會造成不可接受的傷害。 在這種情況下，放射線治療便成了主要的療法。 這是治癒癌症的另一重要武器，醫好了第二多的病人。 所謂放射線治療，是用高能量的X光照射受影響的部位，從而把癌細胞的脱氧核糖核酸 (DNA) 殺壞，癌細胞便會慢慢的死掉。 它的副作用與所治療的部位有關。 為了減少副作用，通常會把電療的劑量分作多天射入，療程有一到七個禮拜不等。

放射線治療主要醫治的癌症為: 鼻咽癌、扁桃腺癌、聲帶癌、食道癌、無法開刀的肺癌、第二期以上的子宮頸癌、肛門癌與外陰癌。 手術前或後加上放射線治療，可有效的治療乳癌 (所以可保存乳房，不一定要整個切除) 、胃癌、直腸癌等。 可是放射線治療的”品質管理” 很重要，要不然成功率會降低，如: 不該無故的中途停頓，否則腫瘤會更快的長回來; 療程也不宜太長 (太長的療程給腫瘤時間”回氣”)。 據悉某處的鼻咽癌治法，在治了鼻咽六、七個禮拜之後，才開始治療頸部 (所以再加上六個禮拜，等於整個療程十二個禮拜!) 這種做法違反了基本的治療原理以及國際標準，可謂觸犯了放射線治療科的禁忌。

化學治療 (簡稱化療) ，可用以概括一般的”细胞毒藥物” (cytotoxic drugs) 與”標靶藥物” (targeted therapy) 。 细胞毒藥物向來是化療的主幹，通常是以吊水的方式注入體內，目的是把癌細胞”毒死” ，可是新藥的開發似乎已到了瓶頸。 反之，近幾年來標靶藥物的發展卻日新月異，出現了許多新的藥物。 因藥物的研發費用昂貴，所以藥價也奇貴無比，對於許多的國人來說可謂”望之卻步”。

做化療前，需要先了解它的目的是甚麼? 因為化療其實有三種不同的目的: 一、 ” 初始化療”(primary chemotherapy): 藥物作為治愈癌症的主幹，如淋巴癌、血癌、睪丸癌等 (可惜光靠化療可治癒的病不多); 二、 ”辅助化療”(adjuvant chemotherapy): 這是指手術後，因為腫瘤有高復發的風險，所以選擇注射數個月的藥物，以增加治療成功率; 如乳癌、腸癌、胃癌等，但不是所有癌症都適合做辅助治療; 三、 缓解化療 (palliative chemotherapy): 這是在癌症無法治癒的情形下，病人在了解藥物的好處與壞處之後，所選擇的治療方式; 其目的是為了缓解癌症所造成的症狀或痛苦，以及延長數個月的壽命。 假如一個病人為了做缓解化療而選擇把所有的財產變賣，也不一定是錯，但至少他在這麼做之前，需要先了解治療的真正目的，從而做出他想要的選擇 (所謂的”知情同意”, informed consent) 。

乳癌與前列腺癌有時依賴體內的荷爾蒙為生，所以減低體內的荷爾蒙會導致癌細胞的死亡，這是”荷爾蒙療法”的原理。 能用荷爾蒙療法治療的癌症，通常預後 (prognosis) 會比較好，因為荷爾蒙治療既有效且又沒有太多的副作用。

免疫療法除了腎癌與惡性黑素瘤 (一種皮膚癌)外，目前用途不廣。 許多精力被用在癌症疫苗 (cancer vaccine) 的研發，但至今還沒有多大成效。

基因療法目前還是處於實驗階段，無法提供給癌症病患，除非是在進行實驗。 日前竟聽說國內有某公司開業為癌症患者提供基因類的療法，假如這傳言屬實，這些負責人應該被頒發諾貝爾獎金(或者坐牢?) 。

輔助醫学是西醫對非西醫的統稱。 有些西醫對任何”無科學根據”的醫學惡之切骨，筆者的見解不會如此的偏激，可是由於對中醫學所擸不深，所以不宜夏蟲言冰而貽笑大方。 也許我國以後也會有中西合併的療所，取各家所長，或可減少癌症治療的副作用。