談癌症的篩檢

寫了十篇之後，回頭一看，才發覺自己好像每一篇都在談癌症不同的‘治療’，可謂‘下醫’焉。（所謂‘上醫治未病，中醫治欲病’，只有下醫才會整天談‘已病’）慚愧之餘，決定用最後數篇談癌症的‘篩檢’和‘預防’。

 

所謂篩檢，就是在癌症病發的初期，或者在‘快變成癌症’的階段發現，然後去除。假如腫瘤還沒變成癌症，治愈率高達百份之百，可以說是治療的最佳的時機。問題是，如何能在這個階段發現它呢？ 

 

有些癌症是可以在病變的初期就被發現的，最明顯的例子是乳癌。

談藥物治癌

上回提到，美國癌症研究所每年研究好幾千種草藥，看它是否有抗癌性，這個努力其實已經進行了幾十年（自1955年）。多年研發的成果，可能是您從來沒有想到過的， 即：許多所謂‘邪惡’的現代化療藥物，其實是提煉自天然的花草、樹葉、細菌、真菌等。
為了讓大家了解到所謂“西藥是壞的，草藥（或自然療法）才是好的”是現代社會的一個迷思，在這裡討論五種最常用的化療藥物，讓我們見識到，‘自然’和‘不自然’的療法，其實並不是那麼容易區別。

一、乳癌的藥物：蒽环类 (doxorubicin, epirubicin)。這是造成乳癌病人脫髮的藥物，也是治療乳癌的主要方案，提煉自链霉菌细菌。

優頓草：治癌良方？

過去一兩年，我國最流行的‘治癌良方’，可說是非優頓草莫屬了。優頓草究竟是一種草藥，還是蔬菜，我也不太清楚，只知道在流行的頂峰時期，門診部每兩位病人當中，大概就有一位在吃優頓草，或者是曾經吃過優頓草。

 

這種風行一時的草藥，應該有很強的理論依據、中醫師強力的推薦，或許多研究報告的支持吧？好奇心驅使，我便採取最直接的辦法：問病人。結果得到的答案多是：‘某某人告訴我的’（好像不是很可靠的樣子）。後來問的多了，發現故事的源頭是來自北部的一位劉先生，據說他被宣判得了‘末期淋巴癌’，心灰意冷的當兒，決定摘取自己家門口的優頓草吃，不久癌症就‘奇蹟般’的消失了。新聞被某華文報章刊登了出來，之後就演變成一輪‘吃優頓草治癌’的風潮。

 

本著研究的精神，看看是否能因此找到既便宜又有效的治癌新藥，我和同事（如今已退休的葉靜嫻教授）決定把這個草藥拿來做研究。

談肺癌的治療

肺癌是我國三大癌症之一（其他兩項為乳癌和腸癌）。最近幾年，肺癌的治療日新月異，在這裡做一分析。
話說肺癌可分為鳞状细胞癌 (squamous cell carcinoma) 、肺腺癌 (adenocarcinoma)和小細胞癌 (small cell carcinoma)三類。近幾年病發率持續攀升的是肺腺癌。許多受影響的病患是不曾抽煙的女性，顯示有其他的環境因素造成肺腺癌。
肺癌若能早期發現，找一個胸腔外科醫師動手術切除，是最好的辦法。手術前最好先照個‘正电子断层扫描’(PET-CT scan) 以減少診斷上的失誤（如：找出之前沒被發現的其他受影響的部位）。

談轉移性腦瘤

後期的惡性腫瘤有可能轉移到腦，最常見的是肺癌和乳癌。其他，如：惡性黑色素瘤、腎癌和腸癌等，也有可能轉移到腦，但較不常見。

癌症轉移到腦，在治療上是一個比較棘手的問體，現代醫學並沒有一個簡單的解結方案。因此該選擇甚麼治療方案，不止是對於一般大眾，對醫生們也造成許多困擾。在這裡分析一些可以採用的策略。

假如病人整體的狀況良好，身體其他部位的病情也控制的不錯，可以採取較侵入性的療法。

假如腦裡的腫瘤很大，造成腦或腦幹的壓迫，產生嘔吐、頭痛等現像的話，可以考慮先動手術把腫瘤切除，這是最快解結腦壓迫的方法。

電療概論

所謂‘電療’，其實是一個俗稱，其正確名稱為‘放射線治療’，是一種用放射線，如：高能量的X-光、“伽马射线”（gamma rays) 、電子 (electrons) 或質子 (proton) 射擊腫瘤，把腫瘤細包殺死的方法。 電療是治療癌症的第二大功臣（最大功臣為：手術治療）。

 

電療對於癌症治療的供獻，主要有兩方面：

 

一、電療是治療鼻咽癌的不二法門，也是減低一些腫瘤復發的重要方案，包括：乳癌、直腸癌、腦瘤、肺癌、食道癌等。

 

二、電療是治療“癌併發症”的重要方案之一，如：骨痛（電療可以減輕骨痛60至70% ，可是住在偏遠地區的患者往往卻沒機會得到此治療）、慢性腫瘤出血（如咳血，或胃出血），以及脊椎或靜脈受壓迫的問題（造成腳無力、麻痹、尿失禁、臉腫、呼吸困難等）。

 

電療在技術上可分為三類，其複雜程度不同：

‘神奇刀’？

朋友邀請我為學校做一個醫療講座，談論一些有關癌症方面的課題，其中一個題目為：‘神奇刀’。我想了老半天，也想不出醫學裡有所謂‘神奇刀’的技術。後來總算想通了，他指的其實是一種電療的技術，俗稱‘X光刀’。為了厘清這個概念，這一篇就談‘神奇刀’和其相關治療。

話說癌症的局部治療，有手術切除、冷凍療法、灼燒法、電療和‘X光刀’等。顧名思義，局部療法只治療一個特定的部位，對於其他部位沒有甚麼影響。我們在報章上常看到的，所謂‘不用開刀，無血無痛’的治療，就是一種局部療法，全名為：‘立體定向放射治療’(stereotactic radiosurgery) 。能夠提供這種治療的機器有幾種：Cyberknife, TomoTherapy,  Elekta VMAT, Varian RapidArc和Novalis TX 等。這些機器能夠從多角度發出X-光，把癌細包殺死，同時避免對周邊器官造成傷害。對於一些需要精準電療法的腫瘤，這樣的精準度的確有很大的幫助，如：位於腦部深層的腦瘤、鼻咽癌、前列腺癌，或一些在腦幹或脊椎旁的腫瘤等。

可是假如用同樣的機器，去治療一些不需要（或不應該）用這麼局部治療方式的癌症，那就不適合了